詩曰：
懷璧身堪罪，償金跡未明。
（典出《左傳》“懷璧其罪”，有財寶反致招禍；即使償還金錢，罪名仍難以洗清。）
龍蛇一失路，虎豹屢相驚。
（有才之人一旦失勢，便會遭遇惡人欺凌。）
暫遣虞羅急，終知漢法平。
（雖一時被法網所困，但終究相信漢律是公平的。）
須憑魯連箭，為汝謝聊成。
（魯仲連射書退燕軍，需要智慧與謀略來化解災禍。）
話說江南揚州廣陵城內，有一苗員外，名喚苗天秀。
家有萬貫資財，頗好詩禮。
年四十歲，身邊無子，只有一女尚未出嫁。
其妻李氏，身染痼疾在床，家事盡托與寵妾刁氏，名喚刁七兒。
原是娼妓出身，天秀用銀三百兩娶來家，納為側室，寵嬖無比（寵愛至極）。
忽一日，有一老僧在門首化緣，自稱是東京報恩寺僧，因為堂中缺少一尊鍍金銅羅漢，故雲遊在此，訪善紀錄（尋訪樂善好施之人並加紀錄下來）。
天秀問之，不吝，即施銀五十兩與那僧人。
僧人道：「不消許多，一半足矣。」
天秀道：「吾師休嫌少，除完佛像，餘剩可作齋供。」
那僧人問訊致謝，臨行向天秀說道：
「員外左眼眶下有一道死氣，主不出此年當有大災。
你有如此善緣與我，貧僧焉敢不預先說知。
今後隨有甚事，切勿出境。
戒之戒之。」
言畢，作辭而去。
那消半月，天秀偶遊後園，見其家人苗青正與刁氏亭側私語，不意天秀卒至看見，不由分說，將苗青痛打一頓，誓欲逐之。
苗青恐懼，轉央親鄰再三勸留得免，終是切恨在心。
不期有天秀表兄黃美，原是揚州人氏，乃舉人出身，在東京開封府做通判，亦是博學廣識之人。
一日，寄一封書來與天秀，要請天秀上東京，一則遊玩，二者為謀其前程。
苗天秀得書大喜，因向其妻妾說道：
「東京乃輦轂之地（帝王居住的地方），景物繁華，吾心久欲遊覽，無由得便（只是沒有機會）。
今不期表兄書來相招，實慰平生之意。」
其妻李氏便說：
「前日僧人相你面上有災厄，囑咐不可出門。
此去京都甚遠，況你家私沉重（家大業大），拋下幼女病妻在家，未審（未知）此去前程如何，不如勿往為善。」
天秀不聽，反加怒叱，說道：
「大丈夫生於天地之間，桑弧蓬矢（本該手持弓箭闖蕩天下），不能邀遊天下，觀國之光，徒老死牖下（徒然老死窗下），無益矣。
況吾胸中有物，囊有餘資，何愁功名不到手？
此去表兄必有美事於我，切勿多言！」
於是吩咐家人苗青，收拾行李衣裝，多打點兩箱金銀，載一船貨物，帶了個安童並苗青，上東京；取功名如拾芥（拾小草），得美職猶唾手（垂手可得，易如反掌）。
囑咐妻妾守家，擇日起行。
正值秋末冬初之時，從揚州碼頭上船，行了數日，到徐州洪。
但見一派水光，十分陰惡。
但見：
萬里長洪水似傾，東流海島若雷鳴；
滔滔雪浪令人怕，客旅逢之誰不驚？
前過地名陝灣，苗員外看見天晚，命舟人泊住船隻。
也是天數將盡，合當有事，不料搭的船隻卻是賊船。
兩個艄子（船夫）皆是不善之徒：
一個名喚陳三，一個乃是翁八。
常言道：
不著家人，弄不得家鬼。
這苗青深恨家主，日前被責之仇一向要報無由，口中不言，心內暗道：
「不如我如此這般，與兩個艄子做一路，將家主害了性命，推在水內，盡分其財物。
我回去再把病婦謀死，這分家私連刁氏，都是我情受的。」
正是：
花枝葉下猶藏刺，人心怎保不懷毒。
這苗青於是與兩個艄子密密商量，說道：
「我家主皮箱中還有一千兩金銀，二千兩緞匹，衣服之類極廣。
汝二人若能謀之，願將此物均分。」
陳三、翁八笑道：
「汝若不言，我等亦有此意久矣。」
是夜天氣陰黑，苗天秀與安童在中艙裡睡，苗青在櫓後（船尾）。
將近三鼓時分，那苗青故意連叫有賊。
苗天秀夢中驚醒，便探頭出艙外觀看，被陳三手持利刀，一下刺中脖下，推在洪波盪裡。
那安童正要走時，吃翁八一悶棍打落水中。
三人一面在船艙內打開箱籠，取出一應財帛金銀，並其緞貨衣服，點數均分。
二艄便說：
「我若留此貨物，必然有犯（惹麻煩）。
你是他手下家人，載此貨物到於市店上發賣，沒人相疑。」
因此二艄盡把皮箱中一千兩金銀，並苗員外衣服之類分訖，依前撐船回去了。
這苗青另搭了船隻，載至臨清碼頭上，鈔關上過了（在鈔關繳了稅），裝到清河縣城外官店內卸下，見了揚州故舊商家，只說：
「家主在後船，便來也。」
這個苗青在店發賣貨物，不題。
常言：
人便如此如此，天理未然未然。
（人雖然可以如此這般為所欲為地算計，但天理卻不會讓其如此這般的得逞。）
苗員外是在劫難逃，但小廝安童落水未死，後被一漁翁救起，在漁翁家生活，並暗中查訪賊人行蹤。
一日，也是合當有事。
年除歲末，漁翁忽帶安童正出河口賣魚，正撞見陳三、翁八在船上飲酒，穿著他主人衣服，上岸來買魚。
安童認得，即密與漁翁說道：
「主人之冤當雪矣。」
漁翁道：「何不具狀官司處告理？」
安童將情具告到巡河周守備府內。
守備見沒贓證，不接狀子。
又告到提刑院。
夏提刑見是強盜劫殺人命等事，把狀批行了。
從正月十四日差緝捕公人，押安童下來拿人。
前至新河口，只把陳三、翁八獲住到案，責問了口詞。
二艄見安童在旁執證，也沒得動刑，一一招了。
供稱：
「下手之時，還有他家人苗青，同謀殺其家主，分贓而去。」
這裡把三人監下，又差人訪拿苗青，一起定罪。
因節間放假，提刑官吏一連兩日沒來衙門中問事，早有衙門透信的人，悄悄把這件事兒報與苗青。
苗青慌了，把店門鎖了，暗暗躲在經紀樂三家。
這樂三就住在獅子街韓道國家隔壁，他渾家樂三嫂，與王六兒所交極厚，常過王六兒這邊來做伴兒。
王六兒無事，也常往他家行走，彼此打的熱鬧。
這樂三見苗青面帶憂容，問其所以，說道：
「不打緊，間壁韓家就是提刑西門老爹的外室，又是他家伙計，和俺家交往的甚好，幾事百依百隨，若要保得你無事，破多少東西，教俺家過去和他家說說。」
這苗青聽了，連忙下跪，說道：
「但得我身上沒事，恩有重報，不敢有忘。」
於是寫了說帖，封下五十兩銀子，兩套妝花緞子衣服，樂三教他老婆拿過去，如此這般對王六兒說。
王六兒喜歡的要不的，把衣服銀子並說帖都收下，單等西門慶，不見來。
到十七日傍晚，王六兒見玳安從門口經過，將他攔下；他正陪西門慶往東坪府送禮回來。
王六兒拉他進來跟他說了情況，玳安說押著的兩個人犯都指認苗青是共犯，這事輕忽不得，這點銀子連打點下面的人都不夠，他拿二十兩銀子，只管把西門慶帶來，其他的就王六兒自己跟西門慶談了。
王六兒笑道：
「怪油嘴兒，要飯吃休要惡了火頭（想要要到好處就別把事情搞砸了）。
事成了，你的事甚麼打緊？
寧可我們不要，也少不得你的。」
玳安道：
「韓大嬸，不是這等說。
常言：
君子不羞當面。
先斷過，後商量。
（君子要將醜話說在前面，大前提講清楚了，後面再慢慢商量）」
王六兒當下備幾樣菜，留玳安吃酒。
玳安一直來家，交進氈包。
等的西門慶睡了一覺出來，在廂房中坐的。
這玳安慢慢走到跟前，說：
「小的回來，韓大嬸叫住小的，要請爹快些過去，有句要緊話和爹說。」
西門慶說：「甚麼話？我知道了。」
說畢，正值劉學官來借銀子。
打發劉學官去了，西門慶騎馬，帶著眼紗、小帽，便叫玳安、琴童兩個跟隨，來到王六兒家。
下馬進去，到明間坐下，王六兒出來拜見了。
那日，韓道國鋪子裡上宿，沒來家。
老婆買了許多東西，叫老馮廚下整治。
見西門慶來了，慌忙遞茶。
西門慶吩咐琴童：
「把馬送到對門房子裡去，把大門關上。」
王六兒先不敢提此事，先以恭喜西門慶結親家開場。
說了一回，老婆道：
「只怕爹寒冷，往房裡坐去罷。」
一面讓至房中，一面安著一張椅兒，籠著火盆，西門慶坐下。
婦人慢慢先把苗青揭帖拿與西門慶看，說：
「他央了間壁經紀樂三娘子過來對我說：
這苗青是他店裡客人，如此這般，被兩個船家拽扯（拉下水），只望除豁（去除）了他這名字，免提他。
他備了些禮兒在此謝我。
好歹望老爹怎的將就（放過）他罷。」
西門慶看了帖子，因問：
「他拿了多少禮物謝妳？」
王六兒向箱中取出五十兩銀子來與西門慶瞧，說道：
「明日事成，還許兩套衣裳。」
西門慶看了，笑道：
「這些東西兒，平白妳要他做甚麼？
妳不知道，這苗青乃揚州苗員外家人，因為在船上與兩個船家殺害家主，攛在河裡，圖財謀命。
如今見打撈不著屍首，他原跟來的一個小廝安童與兩個船家，當官三口執證著要他。
這一拿去，穩定是個凌遲罪名。
那兩個都是真犯斬罪。
兩個船家見供他有二千兩銀貨在身上。
拿這些銀子來做甚麼？還不快送與他去！」
這王六兒一面到廚下，使了丫頭錦兒把樂三娘子兒叫了來，將原禮交付與她，如此這般對她說了去。
那苗青不聽便罷，聽他說了，猶如一桶水頂門上直灌到腳底下。
正是：
驚開六葉連肝肺，唬壞三魂七魄心。
（嚇得肝膽都為之震動，三魂七魄都被嚇壞了。）
即請樂三一處商議道：
「寧可把二千貨銀都使了，只要救得性命家去。」
樂三道：
「如今老爹上邊既發此言，一些半些恆屬打不動。
兩位官府，須得湊一千貨物與他。
其餘節級、原解、緝捕，再得一半，才得夠用。」
苗青道：
「況我貨物未賣，那討銀子來？」
因使過樂三嫂來，和王六兒說：
「老爹就要貨物，發一千兩銀子貨與老爹。
如不要，伏望老爹再寬限兩三日，等我倒下價錢，將貨物賣了，親往老爹宅里進禮去。」
王六兒拿禮帖復到房裡與西門慶瞧。
西門慶道：
「既是恁般，我吩咐原解且寬限他幾日，教他即便進禮來。」
當下樂三娘子得此口詞，回報苗青，苗青滿心歡喜。
西門慶見間壁有人，也不敢久坐，吃了幾盅酒，與老婆坐了回，見馬來接，就起身家去了。
次日，到衙門早發放，也不題問這件事。
這苗青就托經紀樂三，連夜替他會了人（找了買主），攛掇貨物出去。
那消三日，都發盡了；共賣了一千七百兩銀子。
把原與王六兒的不動，又另加上五十兩銀子、四套上色衣服。
到十九日，苗青打點一千兩銀子，裝在四個酒罈內，又宰一口豬。
約掌燈以後，抬送到西門慶門首。
手下人都是知道的，玳安、平安、書童、琴童四個家人，與了十兩銀子才罷。
玳安在王六兒這邊，梯已（私下）又要十兩銀子。
須臾，西門慶出來，捲棚內坐的，也不掌燈，月色朦朧才上來，抬至當面。
苗青穿青衣（喬裝成家中下人），望西門慶只顧磕頭，說道：
「小人蒙老爹超拔之恩，粉身碎骨難報。」
西門慶道：
「你這件事情，我也還沒好審問哩。
那兩個船家甚是攀你（緊咬著你），你若出官（受審），也有老大一個罪名（也是很重的罪名）。
既是人說（既然有人來為你說情），我饒了你一死。
此禮我若不受你的，你也不放心。
我還把一半送你掌刑夏老爹，同做分上（與他一起做人情）。
你不可久住，即便星夜回去。」
因問：「你在揚州那裡？」
苗青磕頭道：「小的在揚州城內住。」
西門慶吩咐後邊拿了茶來，那苗青在松樹下立著吃了，磕頭告辭回去。
又叫回來問：
「下邊原解的（下面原本要押解你的那些人），你都與他說了不曾？」
苗青道：「小的外邊已說停當了。」
西門慶吩咐：「既是說了，你即回家。」
那苗青出門，走到樂三家收拾行李，還剩一百五十兩銀子。
苗青拿出五十兩來，並餘下幾匹緞子，都謝了樂三夫婦。
五更替他雇長行牲口（長途運輸的牲口），起身往揚州去了。
正是：
忙忙如喪家之狗，急急似漏網之魚。
次日，西門慶將夏提刑請來家中，吃飯喝酒後才提起了苗青的案子：
「這廝昨日央及了個士夫，再三來對學生說（這傢伙央請了一位士大夫三番兩次來跟我求人情），又饋送了些禮在此。
學生不敢自專（擅自作主），今日請長官來，與長官計議。」
於是，把禮帖遞與夏提刑。
夏提刑看了，便道：
「恁憑長官尊意裁處。」
西門慶道：
「依著學生，明日只把那個賊人、真贓送過去罷（明天把這兩個正犯送辦就算了），也不消要這苗青。
那個原告小廝安童，便收領在外，待有了苗天秀屍首，歸結未遲。
禮還送到長官處。」
夏提刑道：
「長官，這就不是了。
長官見得極是，此是長官費心一番，何得見讓於我（怎麼要把好處給我呢）？
決然使不得。」
彼此推辭了半日，西門慶不得已，還把禮物兩家平分了，裝了五百兩在食盒內。
夏提刑下席來，作揖謝道：
「既是長官見愛，我學生再辭，顯的迂闊了。
盛情感激不盡，實為多愧。」
又領了幾杯酒，方纔告辭起身。
西門慶隨即差玳安拿食盒，還當酒抬送到夏提刑家。
夏提刑親在門上收了，拿回帖，又賞了玳安二兩銀子，兩名排軍四錢，俱不在話下。
常言道：火到豬頭爛，錢到公事辦。
（火候到了豬頭就會煮爛，錢給夠了公事就能辦成。）
西門慶、夏提刑已是會定了。
次日到衙門裡升廳，那提控、節級並緝捕、觀察，都被樂三上下打點停當。
擺設下刑具，監中提出陳三、翁八審問情由，只是供稱：
「跟伊家人苗青同謀。」
西門慶大怒，喝令左右：
「與我用起刑來！你兩個賊人，專一積年在江河中，假以舟楫裝載為名，實是劫幫鑿漏（是打劫商幫、鑿穿船隻），邀截客旅，圖財致命。
見有這個小廝供稱，是你等持刀戮死苗天秀波中，又將棍打傷他落水，見有他主人衣服存證，你如何抵賴別人！」
因把安童提上來，問道：
「是誰刺死你主人？
是誰推你在水中？」
安童道：
「某日三更時分，先是苗青叫有賊，小的主人出艙觀看，被陳三一刀戮死，推下水去。
小的便被翁八一棍打落水中，才得逃出性命。
苗青並不知下落。」
西門慶道：
「據這小廝所言，就是實話，汝等如何展轉得過（你們如何能狡辯得過去）？」
於是每人兩夾棍，三十榔頭，打的脛骨皆碎，殺豬也似喊叫。
一千兩贓貨已追出大半，餘者花費無存。
這裡提刑做了文書，並贓貨申詳東平府（清點贓貨詳細申報東平府）。
府尹胡師文又與西門慶相交，照原行文書疊成案卷，將陳三、翁八問成強盜殺人斬罪。
安童保領在外聽候。
有日走到東京，投到開封府黃通判衙內，具訴：
「苗青奪了主人家事，使錢提刑衙門，除了他名字出來。
主人冤仇，何時得報？」
（苗青奪取了主人財產，賄絡提刑官府，除了他罪名放了出來。
我主人的冤仇，何時才能得伸？）
通判聽了，連夜修書，並他訴狀封在一處，與他盤費，就著他往巡按山東察院裡投下。
（黃通判聽了，連夜寫了一封信，和他的訴狀封在一起，還給了安童路費，告訴他去巡按山東察院去投訴。）
這一來，管教苗青之禍從頭上起，西門慶往時做過事，今朝沒興一齊來。
（這一來，就會讓苗青的災禍從天而降，西門慶往日做過的壞事，如今也全都倒楣地一起暴露出來了。）
有詩為證：
善惡從來報有因，吉凶禍福並肩行。
平生不作虧心事，夜半敲門不吃驚。
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