　　自隋唐開科舉以來，所有讀書人，無論身分、無論地位、無論貧賤都可以參加科舉考試，這是古人可以翻轉身世、光耀門庭、揚名立萬的方式，也是中國上千年來普羅大眾要出人頭地的最直接管道，所以努力讀書就成了大家共同的目標；一旦中舉，不但有機會進入官場為國效力，個人榮華富貴也可能就隨之而來，所以會有「書中自有顏如玉、書中自有黃金屋」之說。

　　科舉選拔過程嚴格繁複，一般在地方上通過了鄉試之後，才有資格進京趕考參加會試，過了會試，則就可以參加由皇上親自主考的殿試；
但凡能跨過會試門檻，有資格參加殿試的所有考生，就是我們所說的“進士”，都相當於取得了做官的資格；
特別是在宋、明、清的時候，只要中了進士，很快就可以獲得官位的。

　　當然，參加殿試的人最期盼的，肯定是榜首狀元了，狀元及第不僅是個人最高的榮耀，而且還有機會成為乘龍快婿的駙馬爺，立刻成為皇族一分子，進入國家權力核心。
因為殿試全程由皇帝親自考核，所以投皇帝所好、討皇帝喜歡、讓皇帝滿意才是最主要的關鍵。

　　大清咸豐年間，孫家鼐就是因為殿試時的一幅好對聯，當場被皇上欽點為狀元。

當年咸豐皇帝出題殿試的考生們，要以大清強盛來寫一副對聯；
▼孫家鼐是當年殿試考生之一，

他自小精通四書五經，可謂學富五車，雖然第一次參加會試時失誤沒考上，但為了求取功名，再接再厲、努力不懈，終於考中進士，得以進入殿試。
在咸豐皇帝出題後，他思忖片刻後，揮筆疾書，寫下了：
【億萬年濟濟繩繩，順天心，康民意，雍和其體，乾見其行，嘉氣遍九州，道統繼羲皇堯舜；】
【二百載綿綿奕奕，治績昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，慶雲飛五色，光華照日月星辰。】

這副對聯若是從專業角度來看，其實也非絕佳。
但它短短幾十個字，卻在上下聯對字上囊括了大清的順治、康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光六位皇帝，他們都是咸豐的先祖；
孫家鼐以對聯將大清歷代皇帝都誇了一遍，讚譽大清的皇帝個個都如堯舜一般偉大，功績如日月星辰般閃耀。