此回記述的「祭宗祠」、「開夜宴」都是紅樓大戲，也詳盡記述中國古代大家族的除夕祭宗祠的典制，宗祠在宮廷裡稱太廟，在王府裡稱家廟，王府以下只能稱祠堂，不能稱廟；從賈府族長寧國府中的年終祭宗祠，到榮國府大年初一到十五的年節活動，這些中國人的家族過年盛典，現今也只能從小說中略窺一二了。
晴雯抱病為寶玉通宵補衣，病情加劇，寶玉十分內疚，書中也敘述身體微恙的“凈餓”民俗療法。
晴雯此症雖重，幸虧她素習是個使力不使心的；再者素習飲食清淡，饑飽無傷。
這賈宅中的風俗秘法，無論上下，只一略有些傷風咳嗽，總以凈餓為主，次則服藥調養。
故於前日一病時，凈餓了兩三日，又謹慎服藥調治，如今勞碌了些，又加倍培養了幾日，便漸漸的好了。
襲人在送母殯之後返回，麝月向其說明晴雯將墜兒逐出一事，襲人沒別多說，詩社也因為這些事耽擱下來。
寶玉又見襲人常常思母含悲，晴雯猶未大愈：因此詩社之日，皆未有人作興，便空了幾社。
賈府是寧、榮二公兄弟以武事起家創立的賈氏家族，寧國公是長兄，因此寧國府是賈府的族長。
但賈府中輩分最高、地位最崇的賈母是在榮國府；賈府唯一出任實缺官職的賈政在榮國府；賈政的大女兒賈元春更成了貴妃，也是家族中光宗耀祖的人物；這些都使得賈府處處以榮國府馬首是瞻。
“除夕祭宗祠”當然還是要以族長的寧國府為主了，看文章中敘述的庭院深深深幾許；另除夕夜也要把中路上所有門打開，並明燈高懸，幫逝去的親人照明回家的方向。
已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯對、掛牌，新油（漆）了桃符，煥然一新。
寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內塞門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點的兩條金龍一般。
為人臣子，在除夕也要先行進宮朝聖：
次日（除夕），由賈母有誥封者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領著眾人進宮朝賀，行禮領宴畢回來，便到寧國府暖閣下轎。
（賈母轎子未一路至正堂，而在暖閣就下轎，這是對祖先的尊重）
【蒙回前總批：
除夕祭宗祠一題極博大，開夜宴一題極富麗，擬此二題於一回中，早令人驚心動魄。…
首敘院宇匾對，次敘抱廈匾對，後敘正堂匾對，字字古艷。】
賈府各門聯都獨具深義：
院宇匾對，上懸門匾「賈氏宗祠」，門聯：
功名貫天 百代仰蒸嘗之盛
肝腦塗地 兆姓賴保育之恩
（仰賴先祖貫天之功，代代香火永遠鼎盛。
就算拚得頭破血流，天下蒼生有生有養。）
抱廈匾對上懸九龍金匾「星輝輔弼」，御筆門聯：
勛業有光昭日月
功名無間及兒孫
皇上褒獎寧榮二公當年建功立業，如今福蔭子孫。
正殿扁對懸青匾「慎終追遠」，御筆對聯：
已後兒孫承福德
至今黎庶念榮寧。
皇上再次承諾寧榮二公的子孫後代富貴綿長，也肯定寧榮二公當年的不世功勛，讓天下百姓感恩戴德。
再看看功勳貴胄、仕宦名門、子孫昌盛的富貴大家族，文中祭祖盛典的場面及規矩，正是中國古代大家族宗祠祭祖的精髓：
【蒙回前總批：
…檻以外，檻以內，是男女分界處；
儀門以外，儀門以內，是主僕分界處。
獻帛獻爵擇其人，應昭應穆從其諱，是一篇絕大典制。
文字最高妙是神主看不真切；
一句最苦心是用賈蓉為檻邊傳蔬人，用賈芷等為儀門傳蔬人，體貼入微。
噫！文心至此，脈絕血枯矣。是知音者。】
曹公在寫這段家祭大戲，採以薛寶琴（寶釵堂妹，年幼好奇，從未參加過賈府祭祖）用屬外人第三者的眼光來看，更仔細貼切。
祭祖儀式整體上分為兩個部分：
其一，為正殿（宗祠）祭祀，禱告列祖列宗，中國古代女性是不得進入宗祠的，所以祭祀時未見賈母；
裡邊香燭輝煌，錦帳繡幕，雖列著神主，卻看不真切。
（正殿深廣，從寶琴站在儀門之外的角度只能遠觀，當然看不真切）
只見賈府人分昭穆排班立定：
（自先祖以下，二世、四世……居左，稱昭；三世、五世……居右，稱穆）
賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜墊，守焚池。
（賈敬主祭 寧國公嫡孫，責無旁貸；賈赦陪祭 榮國公長孫，理當代表榮國府陪祭；賈珍獻爵 寧國府賈敬獨子獻酒；賈璉、賈琮獻帛 榮國府賈赦兒子獻寫有頌詞的絲帛；寶玉捧香 榮國府賈政兒子，因賈政不在家，代父捧香；賈菖賈菱展拜墊 應是寧國府第五代，書中未見介紹其身分）
青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒。
（祭拜後，將寫有歌頌祖先的帛，放入燎爐裡燒掉，將獻給祖先的酒，灑在奠池裡）
禮畢，樂止，退出。
其二，為祭祀正堂，供奉寧國公及榮國公，在這裡就是由賈母帶領，而且是男在外、女在內幫祖先上貢菜，由賈母領祭。
眾人圍隨賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。
上面正居中懸著寧榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺影。
賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。
（賈荇賈芷是賈家京城八房之第八房子孫，草字頭輩分是賈府第五代人；輩分最小遠親，立在最後大門內的儀門之前）
檻外 方是賈敬賈赦，檻內 是各女眷。
（供奉祖先時，男在外堂女在內室）
眾家人小廝皆在儀門之外。
每一道菜至，傳至儀門，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中。
賈蓉系長房長孫，獨他隨女眷在檻內，每賈敬捧菜至，傳於賈蓉，賈蓉便傳於他妻子，又傳於鳳姐尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳於王夫人。
王夫人傳於賈母，賈母方捧放在桌上。
（只有代表宗族延續的嫡長孫賈蓉可以進入堂內，起由遠房輩分最小的賈荇賈芷接菜，再由小到尊，由男到女的將供奉祖先的菜肴一一奉上）
邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。
（寧國府賈敬喪妻，因而榮國府賈赦妻邢夫人的地位凸顯，站在賈母的對面）
直至將菜飯湯點酒菜傳完，賈蓉方退出下階，歸入賈芹階位之首。
凡從文旁之名者，賈敬為首；
（名字文字部首的是賈府第三代）
下則從玉者，賈珍為首；
（名字玉字部首的是賈府第四代）
再下從草頭者，賈蓉為首；
（名字草頭部首的是賈府第五代）
左昭右穆，男東女西；
（昭，第二四代；穆，第三五代）
俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內外廊檐，階上階下兩丹墀內，花軒錦簇，塞的無一些空地。
鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮噹，金鈴玉佩微微搖曳之聲，並起跪靴履颯沓之響。
一時禮畢，賈敬賈赦等便忙退出，至榮府專候與賈母行禮。
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