火炎山，從我上次造訪到這次攀登相隔有半個世紀了，
〈▲1968 年常隨「萬里登山社」登火炎山，是當時中部大專院校最夯的登山活動〉
每次開車走國道中山高北上，在經過大安溪橋後的大上坡，都會不經意的多看一眼左手邊的火炎山，應該是那金紅色的崩壁峽谷所以得名，
〈▲左側遠方是中山高速公路及大安溪〉
但「火焰山」這名字，又不禁讓人聯想到西遊記中孫悟空大戰牛魔王，為跟鐵扇公主借芭蕉扇，以便搧滅火炎山大火的橋段。
〈▲孫悟空用鐵扇公主的芭蕉扇搧滅了大火，1350 年後，滿天煙霧還未散去〉
▼三義火炎山登山口旁有停車場，從停車場邊涼亭後方上行有指標，
〈▲尖豐高架道路下的停車場（收費 50 元）〉
▼11：50 登山口起登，
▼登山口立有標示非常清楚的平面圖導覽，
▼入山口進入後，經廢棄兩層哨亭，
▼有左右岔路，取左由石塊樹幹堆砌的山徑上登，
▼12：03 山徑右側立有南火炎山圖根點，
▼「南火炎山」基本上並沒有山峰，只是測量上的圖根基點；
▼12：15 有望出點，下望中山高大安溪橋；
登山步道整理的很好，應該是有登山團體經常性的在用心整理維護，
〈▲▼「手作步道」應指步道階梯及駁坎都是由人工堆砌〉
路標也清楚，每 500 公尺都有立樁，應當不會有迷路的狀況，
▼這裡也成了中部地區一般民眾假日踏青的好去處。
〈▲周末的登遊客絡繹不絕，人潮不斷〉
基本上在步道的前 3 公里，都是沿著崩壁邊緣後方上登，
〈▲13：00 好漢坡，沒特別困難處，不知為何稱好漢坡〉
〈▲13：05 步道 1.3 公里處休息平台，有急救箱及山友揹上山供大家飲用的茶水〉
▼途經數處望出點，但所見景緻大致類似，
〈▲火炎山是由礫石和砂土所組成的地質，土質含鐵量甚高，風化後呈紅棕色〉
愈往上登視野愈佳，崩落峽谷地形也愈加壯闊，
〈▲13：24 往小峽谷岔路口〉
▼下行轉往小峽谷，
小峽谷不在主要動線上，並要原路折返，去的遊客不多，當天只有我們，但我個人認為景觀不輸大峽谷。
〈▲小峽谷下望還能看到中山高大安溪橋及尖豐公路大橋〉
▼火炎山的礫石大多是光滑而渾圓的，
據考證，大約 60 - 100 萬年前，火炎山原本是古大安溪河口的沖積扇，
從雪山山脈崩塌下來的土石，隨著大安溪洪水沖至出海口沉積，砂岩碎塊經不斷相互撞擊磨成圓狀，形成大小不等的鵝卵石；
〈▲礫石及砂岩間的結合力不強，長期風化及雨水的沖蝕，形成切割面尖銳平整的尖峰〉
後來地殼地昇的蓬萊造山運動，將此地區從河床推升成為山峰！
〈▲14：08 抵達「大峽谷」〉
這種原本為河床砂岩及礫石混和的地質，經長時間反覆受風吹日曬雨淋的侵蝕後，造成切割坍塌，連植物也不易攀附衍生，逐漸形成今日特殊的樣貌，林務局於 1986 年公告成立「火炎山自然保護區」。
〈▲台版大峽谷打卡熱點〉
離開「大峽谷」，也離開邊坡坍塌區，接著走山脊稜線，
▼順著稜線，走向最遠處的山頭，
陸續上下 4-5 個小山頭，
▼各小山頭頂的視野都很開闊，
▼ 15：00 來到山頂休息區，這裡有男女廁所設施，
從山頂休息區右彎是「南鞍線」下山路線，續上行是往火炎山三角點（5 分鐘），續行可走「北鞍線」下山（較遠），
〈▲山頂休息區寬廣，有醫藥箱、有志工揹上來的飲水供應〉
▼火炎山頂標高 602 公尺，有一顆編號 159 三等三角點，
▼台灣小百岳編號 35，
▼ 2019 年健行筆記票選「台灣百大必訪步道」活動，火炎山得到最高票，榮登第一名。
我們在三角點吃完飯糰，原路回山頂休息處走南鞍古道下山，
〈▲15：36 標示往橋下停車場一小時〉
南鞍古道過去是連結三義和苑裡地區「香茅古道」的一部分，早年曾是平埔族人與客家人的拓墾古道。
〈▲南鞍古道一路平緩下坡，雨水沖刷掉砂土，路面留下鵝卵石，猶如走在河床上〉
1950 年代初期，三義、大湖一帶的居民在火炎山區大量種植製作香水和霍亂疫苗的香茅，
〈▲16：17 南鞍線及北鞍線交叉口〉
當時台灣香茅的產量占全世界的 70%，而絕大多數香茅都產自火炎山，產出的香茅就是透過這條古道運送至三義，因而被稱為「香茅古道」。
〈▲下坡踩在鵝卵石上，如果鞋底不夠硬，走來辛苦〉
1960 年代末期之後，人工香精漸漸取代香茅，居民也不再種植香茅，公路也陸續開通，古道從此荒廢。
〈▲腳痛了，停下來吃水果〉
近幾年來，登火炎山活動益多，許多文史工作人士也在探尋台灣舊日古道，古道沿路也有了清楚指標。
〈▲16：43 步道 5.5 公里處，已看到前方公路〉
在車道出口前有一棟非常特殊的四合院老宅，
▼牆上寫滿了中、英、日文的詩、詞、諺語，
▼ 17：04 走出火炎山步道尖豐路另一個登山口，還真走的很慢。
〈▲火炎山山徑最後一支里程樁〉
▼ 17：13 回到橋下停車場，結束登程。
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