賈政扶賈母等人靈柩到了南方原籍，分別安葬完妥。
一日，接到家書，一行一行的，看到寶玉、賈蘭得中，心裡自是喜歡；
後來看到寶玉走失，復又煩惱，只得趕忙回來。
在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接著家書，果然赦罪復職，更是喜歡，便日夜兼行。
這一天大雪，船行到昆陵驛的地方，就將船泊在一個清凈的地方寫著家書：
寫到寶玉的事，便停筆。
抬頭忽見船頭上微微的雪影裡面一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的篷，向賈政倒身下拜。
賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰。
那人已拜了四拜，站起來打了個問訊。
賈政才要還揖，迎面一看，不是別人，卻是寶玉。
賈政吃一大驚，忙問道：「可是寶玉麼？」
那人只不言語，似喜似悲。
賈政又問道：
「你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這裡來？」
寶玉未及回言，只見船頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉道：
「俗緣已畢，還不快走？」
說著，三個人飄然登岸而去。
賈政不顧地滑，疾忙來趕，見那三人在前，那裡趕得上？
只聽得他們三人口中不知是那個作歌曰：
我所居兮，青埂之峰；
我所遊兮，鴻蒙太空。
誰與我逝兮，吾誰與從？
渺渺茫茫兮，歸彼大荒！
我居住在青埂山峰的頂端；
（女媧補天用剩下的頑石，棄置青埂峰下，化成了寶玉）
我遊玩在渾沌初開的宇宙。
（女媧補天猶在宇宙混沌未開之時）
誰要與我至終在一起？我又要跟著誰呢？
在渺渺茫茫的宇宙，我還是回到最初的大荒山無稽崖吧。
回顧書中第一回中的敘述：
原來女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖（喻荒唐無稽）煉成高經十二丈（書中有十二釵）、方經二十四丈（書中十二釵及十二副釵）頑石三萬六千五百零一塊。
媧皇氏只用了三萬六千五百塊（百年之數），只單單的剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。
誰知此石自經煆煉之後，靈性已通，因見衆石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。
適一僧一道同意將此巨石變成“通靈寶玉”帶往人間，但叮囑「美中不足，好事多磨」，但寶玉仍願體驗人間冷暖。
賈政一路追趕，但轉過小坡就不見人影了；
這時賈政的小廝也追了過來，賈政怕自己眼花，再次確認那小廝同樣也見到了三人。
賈政回想寶玉啣玉出生就很古怪，那一僧一道賈政也見過三次，每次都是為玉而來，那寶玉一定是有造化故事的。
賈政也把這段見寶玉的事寫在家書中，勸家人不必再想念寶玉了。
眾人道：
「寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了。
怎麼中了才去？」
賈政道：
「你們那裡知道？
大凡天上星宿，山中老僧，洞裡的精靈，他自具一種性情。
你看寶玉何嘗肯唸書？
他若略一經心，無有不能的。
他那一種脾氣，也是各別另樣！」
說著，又嘆了幾聲。
眾人便拿蘭哥得中，家道復興的話解了一番。
賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭閤家不必想念了。
皇帝大赦天下，薛姨媽也收得薛蟠赦罪的信，為湊足贖罪銀兩，四處借貸；薛蟠回到家中立誓改悔重新做人，他妻子夏金桂已死，薛姨媽要他扶正香菱做媳婦。
寶釵等也說：「很該這樣。」
倒把香菱急得臉脹通紅，說是：
「伏侍大爺一樣的，何必如此？」
眾人便稱起「大奶奶」來，無人不服。
接到賈政的家書，王夫人要賈蘭將家書唸來聽：
賈蘭唸到賈政親見寶玉的一段，眾人聽了，都痛哭起來，王夫人、寶釵、襲人等更甚。
大家又將賈政書內叫家內不必悲傷，原是借胎的話解說了一番：
「與其作了官，倘或命運不好，犯了事，壞家敗產，那時倒不好了，寧可咱們家出一位佛爺，倒是老爺太太的積德，所以才投到咱們家來。
不是說句不顧前後的話：
當初東府裡太爺（賈敬），倒是修煉了十幾年，也沒有成了仙。
這佛是更難成的！
太太這麼一想，心裡便開豁了。」
王夫人便說道：
「我為他擔了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結局！
早知這樣，就不該娶親，害了人家的姑娘。」
薛姨媽道：
「這是自己一定的（這是她命中註定的）。
咱們這樣人家，還有什麼別的說的嗎（凡人就只能認命了）？
幸喜有了胎，將來生個外孫子，必定是有成立的，後來就有了結果了。
妳看大奶奶（李紈），如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了麼？
她（李紈）頭裡的苦也算吃盡的了，如今的甜來，也是她為人的好處。
我們姑娘的心腸兒（寶釵），姐姐是知道的，並不是刻薄輕佻的人，姐姐倒不必耽憂。」
寶釵是明媒正娶的正房，現在還有了身孕，只能留下來了。
而襲人盡心伺候了寶玉多年，但還沒有正式名份，花襲人的未來，薛姨媽建議王夫人讓花家人幫她配一門正經親事，大家也幫忙打聽對方背景，多給她些陪嫁嫁妝；襲人那邊由薛姨媽做些勸解。
襲人本來老實，不是伶牙俐齒的人，薛姨媽說一句，她應一句，回來說道：
「我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話。
我是從不敢違拗太太的。」
薛姨媽聽她的話，「好一個柔順的孩子！」心裡更加喜歡。
寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安。
賈政返家，賈赦、賈珍也都回來了，賈政入宮謝恩，聖上看寶玉文章寫得妙，就賜寶玉「文妙真人」道號。
賈政進內謝了恩。
聖上又降了好些旨意，又問起寶玉的事來。
賈政據實回奏。
聖上稱奇，旨意說：
寶玉的文章固是清奇，想他必是過來人，所以如此；
若在朝中，可以進用。
他既不敢受聖朝的爵位，便賞了一個「文妙真人」的道號。
賈政回到家，賈珍說已返還的寧國府已安置妥當，就可以搬回去了；櫳翠庵就讓四妹妹惜春養靜。
賈璉也向賈政報告說家裡都同意巧姐嫁入周家的親事。
襲人的嫂嫂也來到賈家，說幫襲人安排了親事。
花自芳（襲人哥哥）的女人將親戚作媒，說的是城南蔣家的，現在有房有地，又有鋪面。
姑爺年紀略大幾歲，並沒有娶過的，況且人物兒長的是百裡挑一的。
王夫人聽了願意，說道：
「妳去應了，隔幾日進來，再接妳妹子（襲人）罷。」
王夫人又命人打聽，都說是好。
王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽細細的告訴了襲人。
襲人總是事事貼心，為他人著想；
她自忖，若不同意硬要留下，會讓人說不害臊；
若是死在賈府，又辜負了王夫人的好心，倒不如回去死在家裡；
於是襲人含悲叩辭了眾人。
襲人懷著必死的心腸上車，回去見了哥哥嫂子，也是哭泣，但只說不出來。
那花自芳（襲人哥哥）悉把蔣家的聘禮送給她看，又把自己所辦妝奩一一指給她瞧，說：
「那是太太（王夫人）賞的，那是置辦的。」
襲人此時更難開口。
住了兩天，細想起來：
「哥哥辦事不錯。
若是死在哥哥家裡，豈不又害了哥哥呢？……」
千思萬想，左右為難，真是一縷柔腸，幾乎牽斷，只得忍住。
那日已是迎娶吉期，襲人本不是那一種潑辣人，委委屈屈的上轎而去，心裡另想到那裡再作打算。
豈知過了門，見那蔣家辦事，極其認真，全都按著正配（正房大太太）的規矩。
一進了門，丫頭僕婦，都稱「奶奶」。
襲人此時欲要死在這裡，又恐害了人家，辜負了一番好意。
那夜原是哭著，不肯俯就的，那姑爺卻極柔情曲意的承順。
到了第二天開箱，這姑爺看見一條猩紅汗巾（是蔣玉函送給寶玉的），方知是寶玉的丫頭。
原來當初只知是賈母的侍兒，益想不到是襲人。
此時蔣玉函念著寶玉待他的舊情，倒覺滿心惶愧，更加周旋；
又故意將寶玉所換那條松花綠的汗巾拿出來。
襲人看了，方知這姓蔣的原來就是蔣玉函，始信姻緣前定。
襲人才將心事說出。
蔣玉函也深為嘆息敬服，不敢勉強，並越發溫柔體貼，弄得個襲人真無死所了。
正是前人過那桃花廟的詩上說道：
「千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人！」
這是《左傳》記載的故事：
楚文王滅了息國，搶奪息媯夫人為妾，息夫人貌美，人稱桃花夫人，為了保全丈夫息侯的性命，只得默默忍受，還為楚文王生了兒子堵敖和後來的楚成王；息夫人鬱鬱寡歡，楚文王問她為什麼這樣沉默寡言，她回答說：
「我作為一個女人，卻伺候了兩個丈夫，即使不能死，又能說些什麼呢？」
後見到丈夫息侯在守城門，非常不堪，當場撞城牆而死，後人為她建桃花廟。
賈雨村（假語存）因貪財索賄丟官下獄，但也因為皇上大赦天下，能夠出獄回到平民身份；在渡口上又偶遇甄士隱（真事隱），並邀他至草庵敘舊。
雨村欣然領命。
兩人攜手而行，小廝驅車隨後。
到了一座茅庵。
士隱讓進，雨村坐下，小童獻茶上來。
兩人首先聊到賈寶玉，甄士隱說他很清楚寶玉的情況。
士隱道：
「寶玉，即『寶玉』也。
那年榮、寧查抄之前，釵、黛分離之日，此玉早已離世（寶玉失玉）：
一為避禍（抄家之禍），二為撮合（寶玉寶釵）。
從此夙緣一了，形質歸一（賈寶玉與寶玉重新合而為一）。
又復稍示神靈，高魁貴子，方顯得此玉乃天奇地靈鍛鍊之寶，非凡間可比。
（又經由寶玉非凡的靈性特質，體現了周遭人寄望他中舉的期盼，又留下遺腹子，隱含道教"無量度人"的修行，非凡人可比）
前經茫茫大士（一僧）、渺渺真人（一道）攜帶下凡，如今塵緣已滿，仍是此二人攜歸本處：
便是寶玉的下落。」
雨村又對寶玉之前的“悟情”到後來的“悟空”改變如此之大，不解。
士隱笑道：
「此事說來，先生未必盡解。
太虛幻境，既是真如福地。
兩番閱冊，原始要終之道，歷歷生平，如何不悟？
（寶玉兩次在太虛幻境得見圖冊，看清了金陵十二釵的生平，怎會不悟？）
仙草歸真，焉有『通靈』不復原之理呢？」
仙草歸真係指林黛玉前世為靈河岸邊的絳珠仙草，受神瑛侍者（賈寶玉）甘露灌溉之恩，下凡以淚償債；
最後“淚盡而亡”，正象徵她完成了“歸真”的宿命。
絳珠仙草本非塵世人間之物，世間香火是無法讓她長久滋養的，唯有回歸太虛幻境，方能重獲生機。
仙草歸真合於“道法自然”之理，脫離凡塵方能與天地元氣重新合一。
通靈復原則指通靈寶玉本是青埂峰下的補天遺石，因“靈性已通”墮入紅塵。
它本來就是先天靈物，入世是為歷劫悟道，道法自然，終需回歸原位以合天道。
“通靈寶玉復原”與“絳珠仙草歸真”是互為表裡的。
賈雨村又問，賈府閨秀如此之多，但除了賈元春為何其他女子結局都不是太好？
士隱嘆道：
「老先生莫怪拙言！
貴族之女，俱屬從情天孽海而來。
大凡古今女子，那『淫』字固不可犯，只這『情』字也是沾染不得的。
所以崔鶯、蘇小，無非仙子塵心，宋玉、相如，大是文人口孽。
（崔鶯鶯、蘇小小都只是外貌姣好，宋玉和司馬相如的詞賦也只是文字表面的雕琢）
但凡情思纏綿，那結局就不可問了！」
（貴族家的女子飽暖思淫慾，情思纏綿，結局就不會太好）
賈雨村再問賈家後事會如何？
「請教仙翁：
那榮、寧兩府，尚可如前否？」
士隱道：
「福善禍淫，古今定理。
現今榮、寧兩府，善者修緣，惡者悔禍，將來蘭桂齊芳，家道復初，也是自然的道理。」
雨村低了半日頭，忽然笑道：
「是了，是了！現在他府中有一個名蘭的，已中鄉榜，恰好應著『蘭』宇。
適間老仙翁說『蘭桂齊芳』，又道『寶玉高魁貴子』，莫非他有遺腹之子，可以飛黃騰達的麼？」
士隱微微笑道：「此係後事，未便預說。」
那甄士隱最後還不忘去度了自己的女兒，薛蟠之妻香菱。
士隱便道：
「老先生草菴暫歇。
我還有一段俗緣未了，正當今日完結。」
雨村驚訝道：
「仙長純修若此，不知尚有何俗緣？」
士隱道：「也不過是兒女私情罷了。」
雨村聽了，益發驚異：
「請問仙長何出此言？」
士隱道：
「老先生有所不知：
小女英蓮，幼遭塵劫（五歲遭拐賣），老先生初任之時，曾經判斷（被賣給馮淵，馮淵被薛蟠打死，賈雨村將她判給薛蟠）。
今歸薛姓（成薛蟠正室），產難完劫（難產而死），遺一子於薛家，以承宗祧。
此時正是塵緣脫盡之時，只好接引接引。」
士隱說著，拂袖而起。
雨村心中恍恍惚惚，就在這急流津、覺迷渡口草菴中睡著了。
這士隱自去度脫了香菱，送到太虛幻境，交那警幻仙子對冊。
剛過牌坊，見那一僧一道縹渺而來，士隱接著說道：
「大士真人，恭喜！賀喜！情緣完結，都交割清楚了麼？」
那僧道說：
「情緣尚未全結，倒是那蠢物已經回來了。
還得把他送還原所，將他的後事敘明，不枉他下世一回。」
士隱聽了，便拱手而別。
那僧道仍攜了玉到青埂峰下，將「寶玉」安放在女媧煉石補天之處，各自雲遊而去。
從此後：「天外書傳天外事，兩番人作一番人。」
書中最後再說那空空道人將石頭上的字跡抄下，而賈雨村讓他待某年，某月，某日，某時，到一個悼紅軒中，有個曹雪芹先生，只說賈雨村言，託他如此如此。
那空空道人牢牢記著此言，又不知過了幾世幾劫，果然有個悼紅軒，見那曹雪芹先生正在那裡翻閱歷來的古史。
空空道人便將賈雨村言了，方把這《石頭記》示看。
那雪芹先生笑道：「果然是『賈雨村言』了！」
空空道人便問：「先生何以認得此人，便肯替他傳述？」
那雪芹先生笑道：
「說你空空原來肚裡果然空空！
既是『假語村言』，但無魯魚亥豕（傳抄訛誤）以及背謬矛盾（荒謬矛盾）之處，樂得與二三同志，酒餘飯飽，雨夕燈窗，同消寂寞，又不必大人先生品題傳世。
似你這樣尋根究底，便是『刻舟求劍，膠柱鼓瑟（不知變通，拘泥固執）』了！」
那空空道人聽了，仰天大笑，擲下抄本，飄然而去，一面走著，口中說道：
「原來是敷衍荒唐！
不但作者不知，抄者不知，並閱者也不知。
不過遊戲筆墨，陶情適性而已！」
後人見了這本傳奇，亦曾題過四句偈語，為作者緣起之言更進一竿云：
說到辛酸處，荒唐愈可悲。
由來同一夢，休笑世人痴！
遊 事 (14)