話說從頭,紅樓夢書中第一章,開宗明義「你道此書從何而來?說起根由」:
女媧煉石三萬六千五百零一塊補天,將用剩的一塊棄置青埂峰下,這塊石頭因無法補天自怨自艾,期能一嘗人間富貴榮華,適一僧一道同意將其變成寶玉帶往人間,但叮囑「美中不足,好事多磨」且「瞬息間則又樂極悲生,人非物換,究竟是到頭一夢,萬境歸空」,寶玉仍願體驗人間冷暖,於是就開始了《紅樓夢》的故事主軸。
姑蘇城裡「葫蘆廟」旁,住著甄士隱(真事隱)望族一家,他一日夢見一僧一道提及「西方靈河岸上三生石畔有絳珠草一株,時有赤瑕宮神瑛侍者(賈寶玉前身),日以甘露灌溉…得換人形」,因絳珠草(絳珠仙子,林黛玉前身)受甘露灌溉之恩,俟後都幻成人形後,就有林黛玉以“還眼淚”報賈寶玉前世灌溉之恩的說法。
甄士隱並得見「通靈寶玉」及「太虛幻境」兩邊有「假作真時真亦假,無為有處有還無」對聯的大石牌坊。