八月初三是賈母八十大壽，看書中描述：
因今歲八月初三日乃賈母八旬之慶，又因親友全來，恐筵宴排設不開，便早同賈赦（長子）及賈珍（侄孫，寧府長孫）賈璉（長孫）等商議，議定於七月二十八日起至八月初五日止榮寧兩處齊開筵宴，寧國府中單請官客（男客），榮國府中單請堂客（女客），大觀園中收拾出綴錦閣並嘉蔭堂等幾處大地方來作退居（退席時供大家休息之處）。
二十八日請皇親 駙馬 王公 諸公主 郡主 王妃 國君 太君 夫人等，二十九日便是閣下 都府 督鎮及誥命（受過封號的婦女）等，三十日便是諸官長及誥命並遠近親友及堂客。
初一日是賈赦（長子）的家宴，初二日是賈政（次子），初三日是賈珍（侄孫，寧府長孫）賈璉（長孫），初四日是賈府中合族長幼大小共湊的家宴。
初五日是賴大林之孝等家下管事人等共湊一日。
（7/28 - 8/5 ，依賓客重要性依次排下）
自七月上旬，送壽禮者便絡繹不絕。
禮部奉旨：
欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。
元春（貴妃、長孫女）又命太監送出金壽星一尊，沉香拐一隻，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四隻。
餘者自親王駙馬以及大小文武官員之家，凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。
堂屋內設下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細之物都擺上，請賈母過目。
賈母先一二日還高興過來瞧瞧，後來煩了，也不過目，只說：
「叫鳳丫頭（榮國府管家 長孫媳鳳姐）收了，改日悶了再瞧。」
七月二十八日宴請最重要的客人，賈母是公爵誥命，地位輩份都很高，但還是要大妝迎客，層衫重冠這對一位八十歲老太太是很折磨的：
至二十八日，兩府中俱懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。
寧府中本日只有北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王並幾個世交公侯應襲；
榮府中南安王太妃、北靜王妃並幾位世交公侯誥命（受過封號的婦女）。
賈母等皆是按品（清朝有 公、侯、伯、子、男五品官位）大妝迎接。
大家廝見，先請入大觀園內嘉蔭堂，茶畢更衣，方出至榮慶堂上拜壽入席。
大家謙遜半日，方纔入席。
上面兩席是南北王妃，下面依序，便是眾公侯誥命。
左邊下手一席，陪客是錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命，右邊下手一席，方是賈母主位。
邢夫人（榮府長媳）王夫人（次媳 榮府總管）帶領尤氏（寧府 侄孫媳）、鳳姐（榮府長孫媳 管家）並族中幾個媳婦，兩溜雁翅（身後兩側）站在賈母身後侍立。
林之孝賴大家的帶領眾媳婦都在竹簾外面侍候上菜上酒，周瑞家的帶領幾個丫鬟在圍屏後侍候呼喚。
席間，南安太妃問到寶玉及眾紅樓姑娘們，賈母讓鳳姐找了史湘雲、薛寶釵、薛寶琴、林黛玉（以上都是賈府親戚）及賈探春（賈府三小姐）五個姐妹來見：
寶釵姊妹與黛玉探春湘雲五人來至園中，大家見了，不過請安問好讓坐等事。
眾人中也有見過的，還有一兩家不曾見過的，都齊聲誇贊不絕。
其中湘雲最熟，南安太妃因笑道：
「妳在這裡，聽見我來了還不出來，還只等請去。
我明兒和妳叔叔算帳。」
因一手拉著探春，一手拉著寶釵，問幾歲了，又連聲誇贊。
因又鬆了她兩個，又拉著黛玉寶琴，也著實細看，極誇一回。
又笑道：「都是好的，你不知叫我誇那一個的是。」
早有人將備用禮物打點出五份來：
金玉戒指各五個，腕香珠五串。
南安太妃笑道： 「你姊妹們別笑話，留著賞丫頭們罷。」五人忙拜謝過。
北靜王妃也有五樣禮物，餘者不必細說。
在古代，這種大型集會的正式場合，其實也是貴族們物色配對的場所，大家族靠彼此互相聯姻，以保持或增大家族的勢力。
賈母找了三丫頭賈探春，但卻沒有找邢夫人的女兒二丫頭賈迎春，不但失了配對聯姻的機會，也沒禮物好收，邢夫人心中自然不平。
寧國府賈珍的妻子尤氏，對賈母壽誕也恪盡侄孫媳的責任：
這幾日，尤氏晚間也不回那府（寧國府）裡去，白日間待客，晚間在園內（大觀園）李氏（尤氏堂嫂李紈）房中歇宿。
忙了整天，晚上尤氏肚餓往鳳姐處尋食，見天色已暗而各處角門仍未關，於是叫丫鬟去問責管事的，兩個正在分菜果的婆子聽見是寧府裡的奶奶，便不放心上，因為又喝了酒，不但不去傳管事還說了一堆有的沒的，語氣很重：
「扯你的臊！我們的事，傳不傳不與妳相干！
妳不用揭挑我們，妳想想，妳那老子娘（指尤氏）在那邊管家爺們（指賈珍父子）跟前比我們還更會溜呢。
什麼『清水下雜面，你吃我也見』的事（語出尤三姐，諷寧府的骯髒），各家門，另家戶（寧府與榮府是不同家），妳有本事，排場妳們那邊人去。
我們這邊，妳們還早些呢！」
這事被王夫人陪嫁婆子周瑞的老婆知道，她平日就與那說閒話的婆子們不和，將此事傳與鳳姐（她私下替鳳姐放帳收銀，鳳姐會對她的話買單），並挑撥鳳姐將這兩個婆子綁了，預備給尤氏處理；但其中一個被綁的婆子是鳳姐婆婆邢夫人陪房費婆子的親家，費婆子自然來為親家母向邢夫人求情。
之前，賈赦想納妾賈母丫環鴛鴦，邢夫人向賈母說項未果心中就不爽快，賈母壽宴介紹紅樓姑娘又沒帶上她女兒賈迎春，更生嫌隙；再看賈母事事依從自己媳婦鳳姐，完全不尊重作婆婆的感受，心中更是不開心。
（夏婆子）求邢夫人，說她親家並沒什麼不是，
「不過和那府（寧府）裡的大奶奶的小丫頭白鬥了兩句話，周瑞家的便調唆了咱家二奶奶（鳳姐）捆到馬圈裡，等過了這兩日還要打。
求太太──我那親家娘也是七八十歲的老婆子──和二奶奶（鳳姐）說聲，饒她這一次罷。」
邢夫人自為要鴛鴦之後討了沒意思，後來見賈母越發冷淡了她（婆媳之間），鳳姐的體面反勝自己；
且前日南安太妃來了，要見她姊妹，賈母又只令探春出來，迎春竟似有如無，自己心內早已怨忿不樂，只是使不出來。
家人向賈母拜壽行禮如儀，邢夫人直到晚間宴畢，當著眾人面，向媳婦鳳姐求情，其實這是當眾給鳳姐難堪的。
王夫人在旁邊聽得，當然立即吩咐放人。
邢夫人直至晚間散時，當著許多人陪笑和鳳姐求情說：
「我聽見昨兒晚上二奶奶生氣，打發周管家的娘子捆了兩個老婆子，可也不知犯了什麼罪。
論理我不該討情，
我想老太太好日子，發狠的還捨錢捨米，周貧濟老，咱們家先倒折磨起人家來了。
不看我的臉，權且看老太太，竟放了她們罷。」
說畢，上車去了。
王夫人道：
「你太太（邢夫人）說的是。
就是珍哥兒（賈珍）媳婦（尤氏）也不是外人，也不用這些虛禮。
老太太的千秋要緊，放了她們為是。」
說著，回頭便命人去放了那兩個婆子。
鳳姐由不得越想越氣越愧，不覺的灰心轉悲，滾下淚來。
因賭氣回房哭泣，又不使人知覺。
偏是賈母打發了琥珀來叫立等說話（立刻過去）。
賈母透過鴛鴦知道了，也不方便替孫媳婦教訓兒媳婦，於是讓鳳姐撿佛豆子（檢一粒豆子唸一聲佛，再將豆子煮熟作賑濟善事積福），跟著她積福。
鴛鴦笑道：
「怎麼她的眼腫腫的，所以我詫異，只管看。」
賈母聽說，便叫進前來，也覷著眼看。
鳳姐笑道：「才覺的一陣癢癢，揉腫了些。」
鴛鴦笑道： 「別又是受了誰的氣了不成？」
鳳姐道：
「誰敢給我氣受，便受了氣，老太太好日子，我也不敢哭的。」
賈母道：
「正是呢。
我正要吃晚飯，妳在這裡打發我吃，剩下的妳就和珍兒媳婦吃了。
妳兩個在這裡幫著兩個師傅替我揀佛豆兒，你們也積積壽，前兒妳姊妹們和寶玉都揀了，如今也叫妳們揀揀，別說我偏心。」
賈母因問為什麼原故（鳳姐為何落淚），鴛鴦便將原故說了。
賈母道：
「這才是鳳丫頭知禮處，難道為我的生日由著奴才們把一族中的主子都得罪了也不管罷。
這是太太素日沒好氣，不敢發作，所以今兒拿著這個作法子，明是當著眾人給鳳兒沒臉罷了。」
鴛鴦來到曉翠堂，李紈、探春、寶玉都在，鴛鴦嘆說賈母偏愛寶玉，就有說偏心的閒話，現在賈母偏疼探春，也有人背地有怨言。
探春笑道：
「糊塗人多，那裡較量得許多。
我說倒不如小人家人少，雖然寒素些，倒是歡天喜地，大家快樂。
我們這樣人家人多，外頭看著我們不知千金萬金小姐，何等快樂，殊不知我們這裡說不出來的煩難，更利害。」
寶玉道：
「誰都像三妹妹好多心。
事事我常勸你，總別聽那些俗語，想那俗事，只管安富尊榮才是。
比不得我們沒這清福，該應濁鬧的。」
尤氏道：
「誰都像你，真是一心無掛礙，只知道和姊妹們玩笑，餓了吃，睏了睡，再過幾年，不過還是這樣，一點後事也不慮。（大嫂若母，這話有教訓的味道）」
鴛鴦夜晚返回，於湖山石後面打算小解，無意撞見迎春丫環司棋與其姑舅弟弟在此幽會；司棋求鴛鴦代為保密，鴛鴦也答應不會外傳。
鴛鴦反不知因何，忙拉她起來，笑問道：「這是怎麼說？」
司棋滿臉紅脹，又流下淚來。鴛鴦再一回想，那一個人影恍惚像個小廝，心下便猜疑了八九，自己反羞的面紅耳赤，又怕起來。
因定了一會，忙悄問：「那個是誰？」
司棋復跪下道：「是我姑舅兄弟。」
鴛鴦啐了一口，道：「要死，要死。」
司棋又回頭悄道：「你不用藏著，姐姐已看見了，快出來磕頭。」
那小廝聽了，只得也從樹後爬出來，磕頭如搗蒜。
鴛鴦忙要回身，司棋拉住苦求，哭道：
「我們的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要緊！」
鴛鴦道： 「你放心，我橫豎不告訴一個人就是了。」
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