現存最早《金瓶梅詞話》一書，是在明朝萬曆四十五年（1617）的版本，距今已超過四百年了，萬曆年間這本書還與章回小說的《水滸傳》、《三國演義》及《西遊記》共同被列為「四大奇書」之一；作者署名「蘭陵笑笑生」，蘭陵是現今山東省棗莊市的舊稱，書中也包含了許多山東方言及江南吳儂軟語的特徵，至於「蘭陵笑笑生」是誰？學界有五十多種不同的揣測，但真實身份至今未有定論。
金瓶梅係以水滸傳中“打虎武松”的故事及西門慶家族作鋪陳，描繪距今四百年前當時一般百姓生活及官府的醜態；因為文章中有非常多對性愛露骨的寫實，所以一直被大家當作是現代人說的黃色小說，在中國有相當長的一段時間將這本書當成禁書，清朝康熙時，67 歲的丁耀亢還因作《續金瓶梅》被捕入獄；但官府禁歸禁，民間還是廣為流傳。
到了 1930 年代的民國時期，上海的出版商將書中關於性愛的部分刪除後發行，開始有了刪減版的金瓶梅。
台灣在我學生時期金瓶梅都還是禁書，所以在我學生時代看水滸傳、看三國演義等，獨沒有機緣看金瓶梅；直到 1983 年解嚴之後，才有原本金瓶梅的發行，我那時已過年少看小說的年齡，而且也結婚生子在為生活打拼，也沒有閒情逸致看古典小說了，所以一直與金瓶梅無緣（連電影都沒看過）。直到前一陣子我的跑友也是好友的彭啟泰跟我說：「濠哥，我現在正在看金瓶梅，你正在整理中國古典小說，要不要也把金瓶梅來解讀一下？」，這才讓我開始看金瓶梅。
《金瓶梅》的書名，表面上是書中西門慶的三個女人：潘金蓮、李瓶兒及龐春梅，從三個人名字中各取一個字，合成書名「金瓶梅」；但更深一層的意思，「金」代表金錢，「瓶」代表美酒，「梅」代表女色，金瓶梅就是一本說著酒色財氣的小說。
《金瓶梅》在開篇中就說「話說宋徽宗皇帝政和年間」，點明了這是發生在宋徽宗政和年間的故事。
《金瓶梅》雖然被列名黃色小說，但在海外及諸多名儒，諸如：（以下擷取自維基百科）
明末李漁稱它是中國「四大奇書」之一；
清初著名文藝理論家張竹坡稱它為「第一奇書」；
魯迅在《中國小說史略》中也加讚許；
鄭振鐸也認為除了穢褻的章節仍不失為第一流的小說；
王文濡於《小說談》中品論此書，認為其對明朝下層社會的描寫，細緻入微，十分難得，還將作者與英國的狄更斯、沃爾特·司各特歸為一類；
陳獨秀在和胡適、錢玄同書信評論中國小說，也認為該書對於「惡社會」的揭露要甚於紅樓夢、水滸傳，不應該僅因為其對情色的描寫而斥之。
1961 年，毛澤東在中共中央政治局常委會議上講話：
「中國小說寫社會歷史的只有三部：《紅樓夢》、《聊齋志異》、《金瓶梅》。
你們看過《金瓶梅》沒有？
我推薦你們都看一看，這部書寫了宋朝的真正社會歷史，暴露了封建統治，揭露統治和被壓迫的矛盾，也有一部分寫得很細緻。
《金瓶梅》是《紅樓夢》的祖宗，沒有《金瓶梅》就寫不出《紅樓夢》。」
另外他還說：
「有些小說如《官場現形記》光寫黑暗，魯迅稱之為譴責小說，只揭露黑暗，人們不喜歡看。
《金瓶梅》沒有傳開，不只是因為它的淫穢，主要是因為它只暴露黑暗，雖然寫得不錯，但人們不愛看。
《紅樓夢》就不同，寫得有點希望嘛。」
毛澤東對中國古典文學小說還是下了功夫的。
金瓶梅的版本也有許多種，在台北故宮還藏有《新刻金瓶梅詞話》，存世十卷本《金瓶梅詞話》刻本。
我就以《金瓶梅詞話（萬曆本）》來慢慢欣賞、解讀。
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