寶玉已洞悉先知，襲人會另嫁人，要鶯兒盡心服侍跟著寶釵，寶釵會有好結果的。
只聽寶玉又說道：
「傻丫頭，我告訴妳罷！
妳姑娘（寶釵）既是有造化的，妳跟著她，自然也是有造化的了。
妳襲人姐姐是靠不住的，只要往後妳盡心伏侍她就是了。
日後或有好處，也不枉妳跟著她熬了一場！」
考期近了，寶釵總覺得寶玉轉變得太快有點怪怪的，又擔心寶玉第一次入考場，自己親自打點所有的東西不讓有閃失。
清代科舉考試，每次考試都連考三場，每場三天，所以會在考場內吃喝拉撒睡總共九天；
主場第一天報到點名，還要搜身檢查看有沒有夾帶小抄後入場。
第一場考“八股文”，到第三天傍晚交卷；
第二場考“官場應用文”，同樣是三天；
第三場考“論述題”，也是三天。
考場是每人單獨一開放式小空間，沒有門，前面一塊考試、吃飯的小桌板，吃飯、睡覺、考試作答都在裡面；
官方準備油燈、飲水，考生要自帶九天的糧食；
考場內不得說話，上廁所要舉「出恭」牌子，有專人帶去。
九天的考試猶如酷刑，許多人會食物中毒，還有人就直接掛在考場內的。
次日，寶玉、賈蘭換了半新不舊的衣服、欣然過來見了王夫人。
王夫人囑咐道：
「你們爺兒兩個都是初次下場，但是你們活了這麼大，並不曾離開我一天。
就是不在我跟前，也是丫頭媳婦們圍著，何曾自己孤身睡過一夜？
今日各自進去，孤孤悽悽，舉目無親，須要自己保重！
早些作完了文章出來，找著家人，早些回來，也叫你母親媳婦們放心。」
寶玉的辭行卻是處處充滿玄機，讓母親王夫人及妻妾不捨。
只見寶玉一聲不哼，待王夫人說完了，走過來給王夫人跪下，滿眼流淚，磕了三個頭，說道：
「母親生我一世，我也無可答報。
只有這一入場，用心作了文章，好好的中個舉人出來，那時太太喜歡喜歡，便是兒子一輩子的事也完了。
一輩子的不好，也都遮過去了。」
王夫人聽了，更覺傷心，便道：
「你有這個心，自然是好的，可惜你老太太（賈母）不能見你的面了！」
一面說，一面哭著拉他。
那寶玉只管跪著，不肯起來，便說道：
「老太太見與不見，總是知道的，喜歡的。
既能知道了，喜歡了，便是不見也和見了的一樣。
只不過隔了形質，並非隔了神氣啊。」
寶玉還是忍不住給他大嫂透露了天機：
寶玉卻轉過身來給李紈作了個揖，說：
「嫂子放心！
我們爺兒兩個都是必中的。
日後蘭哥還有大出息，大嫂子還要帶鳳冠穿霞帔呢。」
（明說了他跟賈蘭一定都會中舉人，賈蘭日後官場有大出息，寡嫂李紈會母以子貴）
李紈笑道：「但願應了叔叔的話，也不枉－－」
說到這裡，恐怕又惹起王夫人的傷心來，連忙嚥住了。
寶玉笑道：
「只要有了個好兒子，能夠接緒祖基，就是大哥哥不能見，也算他的後事完了。」
參閱：
※淺談紅樓夢 19、〈紅樓夢曲十一 晚韶華（此曲唱李紈）及判詞〉
寶玉對寶釵作揖，也說了語帶玄機的話。
又聽寶玉說道：
「姐姐！我要走了。
妳好生跟著太太，聽我的喜信兒罷！」
寶釵道：
「是時候了，你不必說這些嘮叨話了。」
寶玉道：
「妳倒催的我緊，我自己也知道該走了！」
寶玉仰面大笑道：
「走了，走了！不用胡鬧了！完了事了！」
眾人也都笑道：「快走罷！」
獨有王夫人和寶釵娘兒兩個倒像生離死別的一般，那眼淚也不知從那裡來的，直流下來，幾乎失聲哭出。
但見寶玉嘻天哈地，大有瘋傻之狀，遂從此出門而去。
正是：「走來名利無雙地，打出樊籠第一關。」
「名利無雙地」自然指的是科舉考場，指寶玉離開賈府奔赴科舉考場；
「樊籠第一關」則暗指寶玉跳脫出被羈絆在賈府的這一關。
賈環見著寶玉帶著賈蘭去參加科舉考試，心中不是滋味，就鼓動邢夫人儘快把巧姐送出去。
賈環道：
「那邊都定了，只等太太出了八字。
王府的規矩，三天就要來娶的。
但是一件，只怕太太不願意，那邊說是不該娶犯官的孫女，只好悄悄的抬了去；
（藩王是買丫環，當然不會有儀式，賈環藉故說是因為賈赦是有罪犯官）
等大老爺免了罪，做了官，再大家熱鬧起來。」
平兒得知三天內就要把巧姐帶走，邢夫人還要平兒幫巧姐收拾行囊，說陪嫁的東西等以後再說；王夫人得知這事跟賈環有關，找賈環不著，他跟賈薔及王仁出去了（去簽巧姐賣身契及領銀子去了）。
大家正無頭緒，巧姐的乾媽劉姥姥又來到賈府，劉姥姥想着鳳姐臨終託孤，當然義不容辭臨危相救，用最簡單的方式，先將巧姐偷偷載去她們鄉下家裡藏起來，閃人了事。
劉老老道：「咱們說定了幾時，我叫女婿打了車來接了去。」
就連王夫人也配合絆住邢夫人，讓巧姐兒喬裝成劉姥姥的外孫女青兒，從後門偷渡，平兒也藉故送客，乘人不備時偷偷上了車跟著去了（其實後門看門小廝也感念平兒平常對他們的好處，就睜隻眼閉隻眼的放他們走了）。
曾去賈府看巧兒的人回去據實回報，藩王聽了大驚，他們怎敢要賈府的人。
這日恰好賈芸、王仁等遞送年庚，只見府門裡頭的人便說：
「奉王爺的命說，敢拿賈府的人來冒充民女者，要拿住究治的！
如今太平時候，誰敢這樣大膽？」
這一嚷，唬得王仁等抱頭鼠竄的出來，埋怨那說事的人，大家掃興而散。
這下賈環不但無法跟邢夫人交代，還被王夫人逼著要他交出平兒跟巧姐的下落。
王夫人便罵賈環說：
「趙姨娘（賈政偏房）這樣混賬東西，留的種子也是這混賬的！」
（這是書中王夫人說的最狠毒的話）
說著，叫丫頭扶了，回到自己房中。
邢夫人追究看門的，為何讓家裡人私自出去了。
邢夫人叫了前後的門上人來罵著，問：
「巧姐兒和平兒，知道那裡去了？」
豈知下人一口同音，說是：
「大太太不必問我們，問當家的爺們就知道了。
請大太太也不用鬧，等我們太太問起來，我們有話說。
要打大家打，要罰大家都罰。
自從璉二爺出了門，外頭鬧的還得了！
我們的月錢月米是不給了！
賭錢喝酒，鬧小旦，還接了外頭的媳婦兒到宅裡來，這不是爺嗎？」
到了科舉考試出場的日期，全家人急著等寶玉及賈蘭回家，但直到傍晚，只有賈蘭返家哭着說寶玉走失不見了。
賈蘭道：
「我和二叔在下處是一處吃，一處睡，進了場，相離也不遠，刻刻在一處的。
今兒一早，二叔的卷子早完了，還等我呢。
我們兩個人一起去交了卷子，一同出來，在龍門口一擠，回頭就不見了。
我們家接場的人都問我。
李貴還說：『看見的，相離不過數步，怎麼一擠就不見了？』
現叫李貴等分頭的找去。
我也帶了人，各處號裡都找遍了，沒有，我所以這時候才回來。」
王夫人是哭的一句話也說不出來；
寶釵心裡已知八九；
（寶釵是家裡最細心聰明的人，感應力也強，她隱隱就知道她先生寶玉不會回來了）
襲人痛哭不已；
賈薔等不等吩咐，也是分頭而去。
可憐榮府的人，個個死多活少，空備了接場的酒飯。
眾人中只有惜春心裡卻明白了，只不好說出來，便問寶釵道：
「二哥哥帶了玉去了沒有？」
寶釵道：
「這是隨身的東西，怎麼不帶？」
惜春聽了，便不言語。
（惜春悟性也是很強的，所以出家）
當晚全家人出動，一直找到晚上四更都無訊息，之後一連數日王夫人哭得飲食不盡，命在垂危，但寶玉就像從人間消失了一樣。
家人正一無頭緒，三姑娘探春回來了；在得知寶玉走失、惜春出家，也是心有戚戚。
忽有家人回道：
「海疆來了一人，口稱統制大人那裡來的，說：
我們家的三姑奶奶，明日到京了。」
王夫人聽說探春回京，雖不能解寶玉之愁，那個心略放了些。
（探春雖是趙姨娘的親女兒，但探春總是認王夫人為母親）
到了明日，果然探春回來。
眾人遠遠接著，見探春出挑得比先前更好了，服彩鮮明。
還虧得探春能言，見解亦高，把話來慢慢兒的勸解了好些時，王夫人等略覺好些。
又一日，外頭有人報喜，皇榜揭曉，寶玉中舉第七名，賈蘭中舉一百三十名；全家人悲喜交加。
「太太奶奶們大喜！」
王夫人打量寶玉找著了，便喜歡的站起身來說：
「在那裡找著的？快叫他進來！」
那人道：「中了第七名舉人。」
王夫人道：「寶玉呢？」
家人不言語。
王夫人仍舊坐下。
探春便問：「第七名中的是誰？」
家人回說：「是寶二爺。」
正說著，外頭又嚷：「蘭哥兒中了！」
那家人趕忙出去，接了報單回稟，見賈蘭中了一百三十名。
家人都認為寶玉中了舉，天下皆知，一定不會丟的；惜春卻有不同看法，探春也勸慰王夫人。
惜春道：
「這樣大人了，那裡有走失的？
只怕他勘破世情，入了空門，這就難找著他了！」
探春道：
「大凡一個人，不可有奇處。
二哥哥生來帶塊玉來，都道是好事；
這麼說起來，都是有了這塊玉的不好。
若是再有幾天不見，我不是叫太太生氣，就有些原故了。
只好譬如沒有生這位哥哥罷了。
果然有來頭成了正果，也是太太幾輩子的修積。」
賈蘭謝恩，得知甄寶玉也中了舉人，皇上閱卷，見賈寶玉及賈蘭都是金陵人士，得知是賈元妃一族，傳寶玉及賈蘭問話，賈蘭將賈家三代及寶玉迷失回稟，皇上想起賈氏功勳，也命將賈赦犯罪情事查案重報。
皇上又看到「海疆靖寇班師善後事宜」一本，奏的是「海宴河清，萬民樂業」的事。
（海疆回京述職稟奏）
皇上聖心大悅，命九卿敘功議賞，並大赦天下。
（薛蟠的死罪也得以豁免）
一日，人報甄老爺同三姑爺（賈探春丈夫）來道喜，王夫人便命賈蘭出去接待。
不多一時，賈蘭進來，笑嘻嘻的回王夫人道：
「太太們大喜了。
甄老爺在朝內聽見有旨意，說是大爺爺（賈赦）的罪名免了；
珍大爺（賈珍）不但免了罪，仍襲了寧國三等世職（寧國公）。
榮國世職（榮國公），仍是爺爺（賈政）襲了，俟丁憂服滿，仍升工部郎中。
所抄家產，全行賞還。
二叔（寶玉）的文章，皇上看了甚喜。
問知元妃（賈元春）兄弟，北靜王還奏說人品亦好，皇上傳旨召見。
眾大臣奏稱：『據伊侄賈蘭回稱出場時迷失，現在各處尋訪。』
皇上降旨，著五營各衙門用心尋訪。
這旨意一下，請太太們放心，皇上這樣聖恩，再沒有找不著的！」
王夫人等這才大家稱賀，喜歡起來。
話說平兒帶著巧姐在劉姥姥家安頓後，有劉姥姥的外孫女青兒陪著，倒也寬心。
那莊上也有幾家富戶，知道劉姥姥家來了賈府姑娘，誰不來瞧？
都道是天上神仙，也有送菜果的，也有送野味的，倒也熱鬧。
內中有個極富的人家姓周，家財鉅萬，良田千頃。
只有一子，生得文雅清秀，年紀十四歲。
他父母延師讀書，新近科試中了秀才。
那日他母親看見巧姐，心裡羨慕，自想：
「我是莊家人家，那裡配得起這樣世家小姐？……」只顧呆想。
劉姥姥早看出她的心事來，便說：
「妳的心事我知道了，我給你們做個媒罷。」
參閱：
※淺談紅樓夢 18、〈紅樓夢曲十 留餘慶（此曲唱賈巧姐）及判詞〉
劉姥姥外孫板兒也入城打探賈府狀況，得知賈赦的病好了，罪也獲得赦免，賈璉也趕回來了。
劉姥姥就雇了車將平兒及巧姐送回賈府，巧姐兒見了父親等人，放聲大哭，賈璉連謝劉姥姥。
且說賈璉先前知道賈赦病重，趕到配所，父子相見，痛哭了一場，漸漸的好起來。
賈璉接著家書，知道家中的事，稟明賈赦回來，走到中途，聽得大赦，又趕了兩天。
今日到家，恰遇頒賞恩旨。
裡面邢夫人等正愁無人接旨，－－雖有賈蘭，終是年輕。
人報璉二爺回來，大家相見，悲喜交集。
此時也不及敘話，即到前廳，叩見了欽命大人。
問了他父親好，說：
「明日到內府領賞。
寧國府第，發交居住。」
眾人起身辭別。
賈璉接回平兒及女兒巧姐，見母親邢夫人也不言語，直接到王夫人那裏磕頭。
跪下磕了個頭，回道：
「姐兒回來了，全虧太太周全！
環兄弟（賈環）也不用說他了。
只是芸兒（寶玉乾兒子賈芸）這東西，他上回看家，就鬧亂兒；
如今我去了幾個月，便鬧到這樣。
回太太的話：
這種人，攆了他，不往來也使得的！」
王夫人道：
「王仁這下流種子為什麼也是這樣壞！」
賈璉道：「太太不用說了，我自有道理。」
賈璉對平兒愈發敬重，也打算將她扶正。
遊 事 (14)