寶玉送了王夫人去後，正拿著《秋水》一篇在那裡細玩。
《秋水》是哲學家莊子的著作：
秋水時至，百川灌河，涇流之大，兩涘渚崖之間，不辨牛馬。
（秋天洪水暴漲，小河豐沛水量，匯入黃河致使兩岸變得非常寬廣，對岸牛馬都分辨不清）
於是焉 河伯欣然自喜，以天下之美 爲盡在己。
（河伯自喜自滿，認為自己是最壯闊的）
順流而東行，至於北海，東面而視，不見水端。
（順流向東，流入北海，東面望去，無邊無際，才知自己的渺小）
望洋向若而歎曰：
「今我睹子之難窮也，吾非至於子之門則殆矣，吾長見笑於大方之家。」
（河伯望洋興歎說：我今天看到你的無窮無盡，才知道自己的渺小，我真會被大家譏笑見識淺薄了。貽笑大方也出於此）
此段原本形容儒家孔學的博大精深，但佛學有時也稱大方廣佛，言佛學的廣大無邊。
《秋水》中有名的句子：
井蛙不可以語於海者，拘於虛也；
夏蟲不可以語於冰者，篤於時也；
曲士不可以語於道者，束於教也。
不可以跟井底裡的青蛙談論大海的事，由於牠所看到的僅侷限於水井底及上方的天空，根本無法想像大海的壯闊，跟牠說都是虛無飄渺的；
不可以跟夏天就結束生命的蟲子談論冬天冰雪的事，由於牠的眼界受著時令的制約，不會理解；
不可以跟見識淺薄的人談論人生大道理的事，由於跟他所受教育程度的束縛。
寶釵從裡間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看，見是這個，心裡著實煩悶，細想：
「他只顧把這些出世離群的話當作一件正經事，終久不妥！」
看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉旁邊，怔怔的瞅著。
寶釵是冰雪聰明的人，聖賢之書、人生大道她都懂得，就開始了她與寶玉關於《秋水》的對話，說得有禮有節，盪氣迴腸：
寶玉見他這般，便道：
「妳這又是為什麼？」
寶釵道：
「我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情慾之私。
論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲；
但自古聖賢，以人品根柢為重。」
夫妻本就在相互終身的倚靠，不完全只在情慾方面。
榮華富貴，過眼雲煙，不是最重要的。
自古聖賢都是以人品為根基。
但何謂「人品根柢」？寶玉跟寶釵雙方的理解各有不同：
寶玉也沒聽完，把那本書擱在旁邊，微微的笑道：
「據妳說『人品根抵』，又是什麼『古聖賢』，妳可知古聖賢說過，『不失其赤子之心』？
那赤子有什麼好處？
不過是無知，無識，無貪，無忌。
（寶玉看來，所謂人品，就是不失赤子之心，也就是無知無識，無貪無忌，這是道家老子的說法）
我們生來已陷溺在貪、嗔、痴、愛中，猶如汙泥一般，怎麼能跳出這般塵網？
（寶玉極為厭煩自己一直陷溺在貪、嗔、痴、愛當中，貪念、嗔恨、癡的是非不分是佛教三毒，寶玉解釋以佛家為基礎）
如今才曉得『聚散浮生』四字，古人說了，不曾提醒一個。
（古人說的人生聚散、富貴功名都有若浮雲，但都沒有提醒世人）
既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的？」
（要講到人品的根基，又有誰能回到原始之初的初心）
寶釵卻有完全不同的看法，認為赤子之心就是「不忍心」，要有古聖賢所懷救世濟民不忍之心，有心繫人民疾苦，救民於水火不忍之心（這是儒家孟子的看法）：
寶釵道：
「你既說『赤子之心』，古聖賢原以忠孝為赤子之心，並不是遁世離群、無關無係為赤子之心。
堯、舜、禹、湯、周、孔，時刻以救民濟世為心；
所謂赤子之心，原不過是『不忍』二字。
若你方才所說的忍於拋棄天倫，還成什麼道理？」
寶玉點頭笑道：
「堯、舜不強巢、許；
武、周不強夷、齊……」
（堯和舜兩位賢君並不強求巢父及許由兩位賢士一定要出仕為官；
周武王及周文王也不會強求反對伐紂王而隱居的伯夷和叔齊，強迫他們出來做官；
賢明的君王應該尊重個人的選擇）
寶釵不等他說完，便道：
「你這個話，益發不是了。
古來若都是巢、許、夷、齊，為什麼如今人又把堯、舜、周、孔稱為聖賢呢？
況且你自比夷、齊，更不成話。
夷、齊原是生在殷商末世，有許多難處之事，所以才有託而逃。
當此聖世，咱們世受國恩，祖父錦衣玉食；
況你自有生以來，自去世的老太太以及老爺太太視如珍寶。
你方才所說，自己想一想，是與不是？」
寶釵認為寶玉自比伯夷叔齊隱居遁世是不倫不類，伯夷叔齊在殷商末期有其難處，所以遁世隱居。
賈府後代子孫，世代享受皇恩錦衣玉食，寶玉更是全家恩寵，更應揚名立萬光宗耀祖，才是報答祖上的恩德。
這一段辯論同樣是中國儒家及道家思想中無休無止的辯論；
儒家孟子和道家老子都以赤子之心是人類至高至美純潔的標準；
但老子認為赤子之心是無慾無忌，而孟子以為赤子之心充滿愛與憐憫。
寶玉聽了，也不答言，只有仰頭微笑。
寶釵因又勸道：
「你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了！」
寶玉點了點頭，嘆了口氣，說道：
「一第呢，其實也不是什麼難事。
倒是妳這個『從此而止』，『不枉天恩祖德』，卻還不離其宗！」
寶玉執迷的無知無識，了卻凡事，正是寶釵所擔心的，寶釵希望寶玉能博得考試及第，從此一路求取功名富貴，光宗耀祖。
寶玉也是非常聰慧的人，自認考取功名本非難事，心中也打定要考試科舉及第，給家人一個交代，就此終止的主意。
兩人的「從此而止」想的是不一樣的事。
寶釵未及答言，襲人過來說道：
「剛才二奶奶說的古聖先賢，我們也不懂。
我只想著我們這些人，從小兒辛辛苦苦跟著二爺，不知陪了多少小心，論起理來，原該當的，但只二爺也該體諒體諒。
況且二奶奶替二爺在老爺太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻為事，也不可太辜負了人心。
至於神仙那一層，更是謊話：
誰見過有走到凡間來的神仙呢？
那裡來的這麼個和尚，說了些混話，二爺就信了真！
二爺是讀書的人，難道他的話比老爺太太還重麼？」
寶玉心中有了打算，便將他常看的宗教神學書籍搬開，認真讀書準備科舉考試：
那寶玉拿著書子笑嘻嘻走進來遞給麝月收了，便出來將那本《莊子》收了，把幾部向來最得意的，如《參同契》、《元命苞》、《五燈會元》之類，叫出麝月、秋紋、鶯兒等都搬了擱在一邊。
寶釵見他這番舉動，甚為罕異，因欲試探他，便笑問道：
「不看它倒是正經，但又何必搬開呢？」
寶玉道：
「如今才明白過來了：
這些書都算不得什麼。
我還要一火焚之，方為乾淨。」
寶釵聽了，更欣喜異常。
只聽寶玉口中微吟道：
「內典語中無佛性，金丹法外有仙舟。」
（成佛不在誦經，而在心性的覺悟；長生非賴丹藥，需突破陳規尋求精神的解脫）
寶釵也未甚聽真，只聽得「無佛性」，「有仙舟」幾個字，心中轉又狐疑，且看他作何光景。
寶玉便命麝月、秋紋等收拾一間靜室，把那些語錄名稿及應制詩之類都找出來擱在靜室中，自己卻當真靜靜的用起功來。
寶釵這才放了心。
那襲人此時真是聞所未聞，見所未見，便悄悄的笑著向寶釵道：
「到底奶奶說話透徹！
只一路講究，就把二爺勸明白了。
就只可惜遲了一點兒，臨場太近了！」
寶釵點頭微笑道：
「功名自有定數，中與不中，倒也不在用功的遲早。
但願他從此一心巴結正路，把從前那些邪魔永不沾染，就是好了！」
遊 事 (14)